WAPは文字データをベースにしたサービスである。世界的に規格を統一しているWAPは、htmlをベースに独自に拡張したi-modeとは互換性がない。EZwebはWAP互換性があるが、当然イギリスで販売されている端末では、日本語は読めない。使える画像もモノクロで限られており、あまり魅力的なコンテンツは見あたらない。

最近では、3Gと呼ばれる第３世代の新しい携帯電話が登場してきている。日本で販売されているような、カメラがついていたり、GPSが内蔵されているような携帯電話だ。カラースクリーンの携帯や、スクリーンも大きくなってきているので、やがて自由にインターネットを見ることの出来るだろう。ただし、やはり日本語のサポートはあまり期待できない。

DoCoMoがi-modeのサービスを昨年からヨーロッパで少しずつ始めている。現状は、かなり苦戦しているようではあるが、将来的には日本の携帯電話がヨーロッパでそのまま使えるかもしれない。

モデムが内蔵されているデータ通信可能な携帯電話であれば、ノートパソコンを接続するためのオプションとして、ケーブルを購入すればデータ通信は可能。しかし、GSMの通信速度は前途に記載したとおり9600bpsと低速で経済的ではない。更に、通常はRS232Cもしくはシリアルポートと呼ばれる、非常に低速なポートに接続する。最近のものは、機種によってはパソコンにシリアルポートがないものも多い。PCMCIA(PCカード)のオプションがあれば、大抵のノートパソコンで使用が可能。ただし、そのオプションの値段も普及していないために非常に高価で、更にドライバが提供されているのはWindowsのみが多いだろう。

携帯電話の一部には、赤外線ポート(Infrared port / IrDA)がついているものがある。もし、ノートパソコンやPDAに同じく赤外線ポートがあれば、ケーブルで接続することなくインターネットが可能だ。これであれば、Macでも正しいモデムを選択すれば接続が可能。しかし、前途と同じ理由で速度は遅い。

新しい技術では、bluetoothというものがある。赤外線通信の弱点を補うように、データ通信の高速化と無線の強化がされている。赤外線通信では、ポート間に障害物を挟むと通信が出来ないが、bluetoothは10m以内であれば、障害物があっても通信が可能だ。bluetoothを搭載したパソコンはまだ数が少なく、日本でもそれほど普及はしていない。当然、標準搭載がされていなくても、PCMCIAで使えるbluetoothのPCMCIAカードを購入して増設は可能。

bluetoothも携帯電話がGSM方式のままでは速度が遅くて当然意味がない。高速通信のための、新しい技術が登場している。今までは現実的に厳しい状態であったモバイル通信も、少しずつ環境が変わりつつある。

GPRS(General Packet Radio Sercice)と呼ばれる、GSMを拡張した高速通信が可能な携帯電話が続々と登場している。最大115kbpsの転送速度をサポートすることになる。ケーブルやADSLのブロードバンドには適わないが、ISDN並の通信速度が提供される。もともと携帯電話で扱われるデータは軽いので、問題はないだろう。SMSを拡張したMMS(MultiMedia Messege Service)を使えば、画像、音声に加えて、将来は動画もサポートされる予定。更に、GSMの時間による課金から、日本と同じくデータのアクセス量に対してのパケット課金制がとられる。接続したままで、メールを読み書きするのも、受信の時と、送信の時にしか料金がかからないので、経済的になるはずだ。

しかし、このサービスはまだ始まったばかりで問題は多い。実際、T-mobileはまだサービスを開始していない(June, 2002 現在)。コストを見ても、monthly feeは以外と高く、メール以外に、ウェブページをよく見て回ったりするには向いていない。プランによって違うが、バンドルされている容量を超えた場合、1MBごとに£1〜6以上の超過料金がかかる。更に、Vodafoneは先駆けて11ヶ国でローミングサービスによるGPRSを行うことと発表したが、1MBの転送にかかる費用は、£8.24ととても高いのが現状だ。O2のローミングサービスも5ヶ国で可能で、£7.05/MB。

ビジネスユーザー以外には少々辛い。このサービスが普及し、値段がこなれるにはもう少し時間がかかりそうだ。